牙科知識人人須知（179）牙幹細胞

我們常常聽到有關幹（干）細胞（stem cells）新聞，好像與我們不大嘎（無關），其實並不是這樣，它現在已經不是天方夜譚了，而是現實的東西，遲早與每個人有關。幹細胞有好多种，最常見的是胚胎（Embryonic）幹細胞，最新的一種是牙幹細胞。

幹細胞有一個非常突出的特點，在合時的實驗條件下，它可以形成各种各樣的身體細胞，而且能大量繁殖，產生很多有用的細胞。好比愚公所說：子子孫孫無窮無盡。

儅我們老的時候，可能患上難治的疾病：例如巴金氏病（Parkinson’s disease），我們腦部一種特殊細胞變性死亡，不幸的老人手腳顫抖。或者我們長期不注意飲食，有一天得了心臟病（心肌梗死）。或許我們的小孩不聽話，開車不小心，一天出大車禍，脊髓受損，半身不遂。我們身體有幾種細胞，比如大腦，脊髓，心臟肌肉，一旦受損死亡，就沒有了，也就是不能再生。要想恢復這些重要臟器功能，我們需要新的大量細胞，它們可以來自異體（他人），但是我們可能害怕艾滋病，另外一輩子要服用免疫抑制劑。有時我們也可以從我們自己身體其它部位取組織細胞，諒必我們不想多吃一刀，撤東墻，補西墻。目前最安全的方法是在實驗室培養的大量特定細胞，种到身體中。

上面提到最早使用的幹細胞來自于胚胎，“破腹取胎”似乎有倫理問題。幹細胞也可以取自懷孕期間羊膜腔（Amniotic fluid-derived stem cells），有時我們需要抽取羊膜腔水進行基因檢查，一舉兩得，但是採取時間不長，容易錯過，“遺憾終身”。更簡便的方法是收集哇哇落地時臍帶中的血液（Umbilical cord blood stem cells）。如果我們再次做過這個千載難逢的良機，幹細胞可以取材于骨髓（Bone marrow-derived stem cells），或者脂肪（Adipose-derived stem cells）。有的人爲了改善外形，讓多餘的脂肪切除掉或者吸出來，廢物利用吧（將來使用）。

以上最後兩种方法屬於侵犯性手術，而牙幹細胞卻屬於無侵犯性，或者極少侵犯性，譬如收集自然脫落的乳牙，醫學上必須拔除的智慧牙（wisdom teeth）或者牙齒矯正時選擇性拔出的前臼齒，總之，收集牙幹細胞本身並沒有增加痛苦。牙幹細胞不僅能形成新牙齒，而且能轉變成神經細胞，以及免疫細胞等等。如果我們有經濟條件，可以考慮收集“牙廢物”，經過特殊處理后儲存在組織庫裏，以防多年后天災人禍，可能為您的寶貝添加一個現代化的護身符。

魏心牙科博士Xin Wei, DDS, PhD, MS 2008年3月8日